Dag 1; Nederland-Japan

Vertrek vanaf diverse opstapplaatsen en vlucht naar Japan met overstap. (excl. Vliegticket)

Dag 2; Welkom in Japan (D)

Na aankomst op Narita International Airport in Tokyo worden we hartelijk welkom geheten door onze lokale reisbegeleider. Vervolgens rijden we naar ons hotel waar u kunt bijkomen van de vlucht. Tijdens een gezamenlijk welkomstdiner maken we alvast kennis met de verfijnde Japanse keuken en blikken we vooruit op de bijzondere ontdekkingsreis die de komende twee weken voor ons ligt.

Dag 3; Met de Shinkansen naar het verrassende Kyushu (O,L,D)

Na het ontbijt vertrekken we naar het treinstation van Tokyo voor een indrukwekkende rit met de wereldberoemde Shinkansen. Deze Japanse hogesnelheidstrein staat bekend om zijn comfort, stiptheid en snelheid en brengt ons dwars door het Japanse landschap naar Fukuoka op het eiland Kyushu. Onderweg genieten we van een traditionele Japanse Bento lunch. Onze eerste kennismaking met Kyushu begint in Ohori Park; een prachtig aangelegd stadspark rondom een groot meer. Elegante bruggen, kleine eilandjes en brede wandelpaden maken dit tot een geliefde ontmoetingsplek voor de inwoners van Fukuoka en vormen een oase van rust midden in de stad. Vervolgens bezoeken we de Fukuoka Tower; met zijn 234 meter de hoogste kusttoren van Japan. Vanaf het observatiedek kunt u genieten van een panoramisch uitzicht over de stad, Hakata Bay en bij helder weer van de omliggende bergen. Daarna maken we een wandeling langs Momochi Seaside Park waar moderne architectuur en het strand op bijzondere wijze samenkomen. Deze sfeervolle boulevard laat zien hoe verrassend veelzijdig Japan kan zijn. Deze dag sluiten we af in de levendige wijk Nakasu; beroemd om de traditionele Yatai: kleine openlucht eetkraampjes waar de lokale bevolking samenkomt voor Ramen, Yakitori en andere Japanse specialiteiten. Deze authentieke eetcultuur is typisch voor Fukuoka en wordt door veel Japanners beschouwd als een van de gezelligste culinaire ervaringen van het land. 

Dag 4; Tempels, tuinen en tradities in Dazaifu (O,D)

Vandaag maken we kennis met het spirituele hart van Kyushu. Onze bestemming is het historische Dazaifu dat eeuwenlang een belangrijk bestuurlijk en religieus centrum van Japan was.
We bezoeken de indrukwekkende Dazaifu Tenmangu Shrine, een van de belangrijkste Shinto schrijnen van Japan. De schrijn is gewijd aan Sugawara no Michizane, de beschermheilige van wetenschap en onderwijs. Jaarlijks komen miljoenen bezoekers hier bidden voor succes tijdens examens en een voorspoedige toekomst. Niet ver daar vandaan ligt de rustige Komyozenji tempel. Deze zen-tempel staat bekend om zijn prachtige rotstuin en traditionele landschapstuin die zijn ontworpen om rust en contemplatie te bevorderen. Het is een van de mooiste voorbeelden van Japanse tuinkunst in Kyushu. Ook brengen we een bezoek aan de bijzondere Starbucks Dazaifu, ontworpen door de wereldberoemde architect Kengo Kuma. Het spectaculaire houten ontwerp, opgebouwd uit duizenden in elkaar gevlochten balken, is uitgegroeid tot een architectonisch icoon.
Een indrukwekkend contrast vormt de Nanzo-in tempel waar zich een van de grootste bronzen liggende Boeddhabeelden ter wereld bevindt. Met een lengte van ruim veertig meter straalt het beeld een bijzondere sereniteit uit en is het een geliefde bedevaartplaats voor Japanners uit het hele land.

Dag 5; Yufuin en de warmwaterbronnen van Beppu (O,D)

Vandaag reizen we naar het sfeervolle kunstenaarsplaatsje Yufuin gelegen aan de voet van groene bergen. Dit charmante dorp staat bekend om zijn ontspannen sfeer, gezellige boetiekjes, galerieën en ambachtelijke winkels. We wandelen over de levendige Yunotsubo Kaido; de bekendste winkelstraat van Yufuin. Hier vindt u lokale delicatessen, kleine kunstgaleries en traditionele winkeltjes die het authentieke karakter van het dorp perfect weerspiegelen. Aansluitend bezoeken we het sprookjes-achtige Floral Village; een pittoresk straatje met charmante huisjes die zijn geïnspireerd op Engelse Cotswold-dorpen. Een verrassend stukje Europa in het hart van Japan. Even verderop ligt het idyllische Kinrin Lake. Door de warme bronnen op de bodem hangt hier op frisse ochtenden vaak een mysterieuze nevel boven het water, wat het meer een bijna magische uitstraling geeft. In de middag bereiken we Beppu; de warmwater bron hoofdstad van Japan. Hier bezoeken we de beroemde Umi Jigoku, oftewel de "Zeehel". Deze felblauwe warmwaterbron bereikt temperaturen van bijna 100 graden en behoort tot de spectaculairste vulkanische verschijnselen van het land. De intens blauwe kleur en opstijgende stoom maken dit tot een van de meest gefotografeerde plekken van Kyushu.
Na een indrukwekkende eerste kennismaking met de vulkanische natuur van Kyushu genieten we van een gezamenlijk diner voordat we inchecken in ons hotel. Vanaf hier wordt de reis nóg unieker. De combinatie van vulkanen, een verblijf in een traditionele Ryokan Onsen, de Takachiho-kloof en Kumamoto maakt dit echt een route die zich onderscheidt van vrijwel alle andere Japanreizen. 

Dag 6; Langs vulkanen en kraterlandschappen naar Kurokawa Onsen (O,D)

Na het ontbijt verlaten we Beppu en rijden we door het indrukwekkende vulkanische landschap van centraal Kyushu richting Mount Aso; een van de grootste actieve vulkanen ter wereld. Het zeer uitgestrekte vulkanische gebied behoort tot de spectaculairste natuurgebieden van Japan en laat zien hoe de kracht van de aarde dit eiland door de eeuwen heen heeft gevormd. Onderweg bezoeken we de uitgestrekte Kusasenri-vlakte; een groen graslandschap midden in de vulkanische Caldera; een grote komvormige krater die ontstaat nadat een vulkaan na een zware uitbarsting in zichzelf is ingezakt. De combinatie van glooiende heuvels, grazende paarden en de imposante vulkaan op de achtergrond zorgt voor een panorama dat u niet snel zult vergeten. We maken een stop bij het Daikanbo uitkijkpunt dat wordt beschouwd als een van de mooiste uitzichtpunten van Kyushu. Vanaf hier kijkt u uit over de immense Aso Caldera, die met een omtrek van ruim 100 kilometer tot de grootste vulkanische kraters ter wereld behoort. In de namiddag arriveren we in Kurokawa Onsen, een sfeervol bergdorp dat door veel Japanners wordt beschouwd als een van de mooiste Onsen bestemmingen van het land. In tegenstelling tot de grote kuuroorden heeft Kurokawa zijn authentieke karakter weten te behouden. Houten Ryokans, (traditionele Japanse herbergen) kabbelende beekjes en traditionele straatjes zorgen voor een ontspannen sfeer. We verblijven in een traditionele Ryokan, waar Japanse gastvrijheid centraal staat. U slaapt op een comfortabele futon op tatamimatten en geniet van een uitgebreid Kaiseki diner, een culinair meesterwerk bestaande uit een groot aantal kleine, verfijnde gerechten die met de seizoenen mee veranderen. Na het diner kunt u ontspannen in de natuurlijke warmwaterbaden van de Ryokan. Voor veel Japanners is een bezoek aan een Onsen meer dan alleen baden; het is een moment van rust, ontspanning en verbinding met de natuur. 

Dag 7; Ontspannen genieten in het mooiste Onsen dorp van Japan (O,D)

Vandaag hoeft niets en mag alles. Juist deze ontspannen dag maakt deze reis zo bijzonder. Waar veel rondreizen iedere dag verder trekken, nemen wij de tijd om de unieke sfeer van Kurokawa Onsen écht te beleven. Na een uitgebreid traditioneel Japans ontbijt kunt u op uw eigen tempo door het dorp wandelen. Smalle straatjes, houten bruggetjes en charmante Ryokans vormen samen een schilderachtig geheel dat nauwelijks veranderd lijkt sinds de Edo-periode. Met de beroemde Onsen Pass kunt u verschillende warmwaterbaden bezoeken. Iedere Onsen heeft zijn eigen karakter: verscholen tussen rotsen, aan een kabbelende rivier of midden in het bos. Baden in natuurlijk warm bronwater is al eeuwenlang een belangrijk onderdeel van de Japanse cultuur en wordt gezien als een weldaad voor lichaam en geest. Onderweg vindt u gezellige cafés, kleine galerieën en ambachtelijke winkeltjes waar lokale specialiteiten en handgemaakte producten worden verkocht. Wie wil, kan ook een korte wandeling maken door de omliggende bossen en genieten van de rust en de frisse berglucht.
In de namiddag keert u terug naar de Ryokan, waar nog voldoende tijd is om nogmaals van de onsen te genieten of simpelweg te ontspannen met een kop Japanse thee. Ook vanavond wordt een uitgebreid traditioneel Kaiseki diner geserveerd, bereid met verse streekproducten en seizoens-gebonden ingrediënten. Soms is het juist de rust die een reis onvergetelijk maakt. Deze dag is daar een prachtig voorbeeld van.

Dag 8; De mystieke kloof van Takachiho (O,D)

Na het ontbijt verlaten we Kurokawa en rijden we naar een van de meest indrukwekkende natuurgebieden van Japan: de Takachiho kloof. Volgens de Japanse mythologie is dit de plek waar de goden neerdaalden om Japan te scheppen. Nog altijd hangt er een bijna magische sfeer tussen de steile basaltwanden en het heldere water. Het absolute hoogtepunt is een ontspannen boottocht door de smalle kloof. Vanaf het water ervaart u pas echt hoe indrukwekkend de hoge rotsformaties zijn die duizenden jaren geleden door vulkanische activiteit zijn ontstaan. Aan het einde van de kloof stort de beroemde Manai waterval ruim zeventien meter naar beneden. De waterval behoort tot de honderd mooiste van Japan en is een geliefd onderwerp voor fotografen vanwege de prachtige omgeving. We bezoeken eveneens de eeuwenoude Takachiho Shrine, die al meer dan 1.900 jaar een belangrijke plaats inneemt binnen de Japanse Shinto traditie. De schrijn staat bekend om zijn indrukwekkende eeuwenoude cederbomen en de traditionele Yokagura dansen, waarin oude Japanse mythologische verhalen worden uitgebeeld. Na deze bijzondere kennismaking met de spirituele kant van Japan reizen we verder naar Kumamoto, waar we overnachten.

Wist u dat...
Takachiho wordt door veel Japanners beschouwd als de geboorteplaats van verschillende oude Japanse legendes. De omgeving speelt een belangrijke rol in de mythologie rondom de zonnegodin Amaterasu, een van de belangrijkste godheden binnen het shintoïsme.

Dag 9; De geschiedenis van Kumamoto (O,D)

Vandaag staat volledig in het teken van de rijke geschiedenis van Kumamoto. De stad wordt gedomineerd door het imposante Kumamoto kasteel dat wordt beschouwd als een van de drie mooiste kastelen van Japan. Het kasteel werd begin zeventiende eeuw gebouwd en staat bekend om zijn ingenieuze verdedigingswerken en karakteristieke zwarte gevels. Hoewel het tijdens de aardbevingen van 2016 zwaar werd beschadigd, is het met veel zorg gerestaureerd en opnieuw uitgegroeid tot het trotse symbool van de stad. Aansluitend bezoeken we Sakuranobaba Johsaien, een sfeervol historisch dorp aan de voet van het kasteel. Hier vindt u traditionele winkeltjes, kleine musea en restaurants waar u kennis kunt maken met de regionale keuken van Kumamoto. Daarna wandelen we door de prachtige Suizenji Jojuen tuin; een klassieke landschapstuin uit de zeventiende eeuw. De tuin is ontworpen als een miniatuurweergave van de beroemde Tokaido route tussen Edo (het huidige Tokio) en Kyoto en behoort tot de mooiste traditionele tuinen van Japan. Voordat we verder reizen is er gelegenheid om rond te wandelen door de overdekte Shimotori Shopping Arcade; het levendige winkelhart van Kumamoto. Hier gaan moderne winkels, traditionele speciaalzaken en gezellige restaurants moeiteloos samen. Aan het einde van de middag vertrekken we naar Kagoshima, de meest zuidelijke grote stad van Kyushu, waar we de komende dagen verblijven.

Dag 10; | Tuinen, samoerai en panoramische uitzichten (O,D)

Kagoshima wordt vanwege haar groene lanen, milde klimaat en ligging aan zee regelmatig vergeleken met Napels. De stad ligt aan de voet van de actieve vulkaan Sakurajima en vormt een prachtig decor voor een dag vol historie en natuur. We beginnen bij de schitterende Sengan-en tuin; een voormalige villa van de machtige Shimazu-clan. De tuin is uniek doordat de actieve vulkaan Sakurajima letterlijk onderdeel uitmaakt van het landschapsontwerp. De combinatie van zorgvuldig aangelegde tuinen, historische gebouwen en het uitzicht over de baai maakt dit tot een van de mooiste tuinen van Japan.
Vervolgens bezoeken we het Shiroyama Observatory, waar u een spectaculair panorama heeft over Kagoshima en de rokende vulkaan Sakurajima. Bij helder weer is dit zonder twijfel een van de mooiste uitzichtpunten van Kyushu. In de middag reizen we naar Chiran, een voormalig Samoerai dorp dat zijn historische karakter uitzonderlijk goed heeft behouden. Achter hoge stenen muren liggen prachtige traditionele tuinen die al generaties lang door dezelfde families worden onderhouden. Tijdens een wandeling door de rustige straatjes krijgt u een bijzonder inkijkje in het leven van de Japanse Samoerai. Na een indrukwekkende dag keren we terug naar Kagoshima voor een gezamenlijk diner.

Dag 11; Naar de actieve vulkaan Sakurajima (O,D)

Na het ontbijt vertrekken we vanuit de haven van Kagoshima per veerboot naar Sakurajima waar de beroemde actieve vulkaan het silhouet van de stad domineert. De korte overtocht biedt al direct prachtige uitzichten over de baai en de imposante vulkaan, die nog altijd regelmatig kleine rookpluimen uitstoot. Sakurajima behoort tot de actiefste vulkanen van Japan en vormt al eeuwenlang een belangrijk onderdeel van het dagelijks leven in Kagoshima. De voortdurende vulkanische activiteit heeft het landschap gevormd en zorgt voor een bijzonder vruchtbare bodem waarop onder andere reusachtige radijzen en citrusvruchten worden verbouwd. Onze eerste stop is bij het Yunohira Observatory; het hoogste uitkijkpunt dat per voertuig bereikbaar is. Vanaf hier heeft u een indrukwekkend uitzicht op de nog altijd actieve krater en de uitgestrekte baai van Kagoshima. Vervolgens wandelen we over de Lava kust promenade, waar u letterlijk tussen oude lavavelden loopt die zijn ontstaan tijdens eerdere uitbarstingen. Het contrast tussen de grillige zwarte lava en de groene vegetatie laat zien hoe de natuur zich telkens opnieuw weet aan te passen. We sluiten ons bezoek af bij het Arimura Lava Observatory. Vanaf dit uitkijkpunt wordt pas echt duidelijk hoe 

immens de vulkaan is en welke invloed zij op het landschap heeft gehad. Het is een indrukwekkende kennismaking met de ongetemde natuur van Kyushu. Na terugkeer in Kagoshima genieten we van een gezamenlijk diner.

Dag 12; Op weg naar het mysterieuze Yakushima (O,D)

Vandaag verlaten we Kyushu en begint misschien wel het meest bijzondere hoofdstuk van deze reis. Per ferry steken we de oceaan over naar het eiland Yakushima, een bestemming die voor veel natuurliefhebbers geldt als een van de mooiste plekken van Japan. Door de afgelegen ligging bezoeken relatief weinig buitenlandse reizigers dit eiland. Juist daardoor heeft Yakushima zijn ongerepte karakter weten te behouden. Tijdens de overtocht ziet u langzaam de bergachtige kustlijn van het eiland uit de zee oprijzen. Dichte bossen, steile berghellingen en een vrijwel onaangetaste natuur geven direct een indruk van wat u de komende dagen te wachten staat. Na aankomst is er tijd om rustig kennis te maken met de omgeving en de ontspannen eilandcultuur. Hier lijkt het leven een stuk langzamer te verlopen dan op het Japanse vasteland. Vanavond overnachten we midden in deze bijzondere natuur, een unieke ervaring die maar weinig bezoekers van Japan meemaken.

UNESCO Werelderfgoed

Yakushima werd in 1993 opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Dankzij het uitzonderlijk vochtige klimaat groeien hier bossen die tot de oudste van Japan behoren. Sommige Japanse ceders (Yakusugi) zijn meer dan tweeduizend jaar oud en maken het eiland tot een van de meest bijzondere natuurgebieden van Azië.

Dag 13; Ontdek het betoverende Yakushima (O,D)

Vandaag staat volledig in het teken van de overweldigende natuur van Yakushima. Onder begeleiding van een lokale gids maken we een uitgebreide tocht over het eiland en ontdekken we waarom deze plek wereldwijd zoveel natuurliefhebbers aantrekt. Onze eerste stop is de indrukwekkende Senpiro waterval, waar het water tientallen meters naar beneden stort langs massieve granieten rotsen. De combinatie van het stromende water en het dichte regenwoud zorgt voor een adembenemend decor. Niet veel later bezoeken we de bijzondere Chukan Gajumaru, een eeuwenoude Banyan boom waarvan de grillige wortels en takken een indrukwekkend schouwspel vormen. De boom laat zien hoe uitbundig de natuur zich op Yakushima ontwikkelt. Ook de imposante Ohko-waterval, die tot de mooiste watervallen van Japan behoort, mag natuurlijk niet ontbreken. Hier stort het water met een enorme kracht naar beneden te midden van een weelderig groen landschap. Via de schilderachtige Seibu Rindo; een van de mooiste kustwegen van het eiland rijden we door een beschermd natuur-gebied waar wilde apen en Sika herten vrij rondlopen. Met een beetje geluk kruisen zij ons pad.
Aan de westkust bezoeken we vervolgens Inakahama Beach; een uitgestrekt zandstrand dat bekend staat als een belangrijke broedplaats voor zeeschildpadden. De ongerepte kustlijn en het heldere water maken dit tot een van de mooiste stranden van Zuid-Japan. Na de lunch vervolgen we onze route naar Yakusugi Land, een prachtig natuurgebied met wandelpaden door eeuwenoude cederbossen. Hier ervaart u de rust en stilte waarvoor Yakushima wereldwijd bekendstaat. De dag eindigt bij de indrukwekkende Kigensugi, een gigantische Japanse ceder die naar schatting meer dan drieduizend jaar oud is. Terwijl u onder deze eeuwenoude reus staat, beseft u pas echt hoe klein de mens is tegenover de natuur. Na een onvergetelijke dag keren we terug naar ons hotel.

Wist u dat...
De eeuwenoude bossen van Yakushima de inspiratie vormden voor de wereldberoemde animatie- film Princess Mononoke. De mysterieuze sfeer van het regenwoud, de met mos begroeide bomen en de vrijwel onaangetaste natuur zijn in de film duidelijk herkenbaar.

Dag 14; | Van de rust van Yakushima naar het bruisende Osaka (O,D)

Na een laatste blik op de indrukwekkende natuur van Yakushima nemen we afscheid van dit bijzondere eiland. Per ferry keren we terug naar Kagoshima waarna een binnenlandse vlucht ons naar Osaka brengt. Waar Yakushima symbool staat voor rust en natuur, vormt Osaka juist het bruisende hart van modern Japan. De stad staat bekend om haar levendige sfeer, gastvrije inwoners en uitstekende keuken. In de avond wandelen we door de beroemde wijken Dotonbori en Shinsaibashi. Dotonbori is zonder twijfel de bekendste uitgaanswijk van Osaka. Gigantische neon reclames, kleurrijke gevels en het iconische Glico Running Man bord zorgen voor een onvergetelijke eerste indruk. Langs het kanaal vindt u talloze restaurants en eetstalletjes waar lokale specialiteiten worden bereid. Aansluitend bezoeken we Shinsaibashi; de bekendste winkelstraat van Osaka. Onder de overdekte galerij vindt u een afwisselende mix van internationale merken, Japanse modezaken, traditionele winkels en gezellige cafés. Een heerlijke plek om de reis ontspannen af te sluiten.

Dag 15; | Vrije tijd in Osaka (O)

Na bijna twee weken vol onvergetelijke indrukken is het tijd om Japan op uw eigen manier af te sluiten. Afhankelijk van de vertrektijd beschikt u over vrije tijd om nog een laatste wandeling te maken, een souvenir te kopen of nog eenmaal te genieten van de bijzondere sfeer van Japan. Vervolgens rijden we naar Kansai International Airport, waar een einde komt aan deze bijzondere ontdekkingsreis door Kyushu en Yakushima. Hoewel de reis ten einde is, zullen de herinneringen aan eeuwenoude tempels, imposante vulkanen, warme gastvrijheid en de ongerepte natuur van Yakushima nog lang blijven voortleven.

Dag 16; | Aankomst Nederland

Waarom deze reis zo bijzonder is
Veel mensen bezoeken Japan. Slechts weinigen ontdekken het Japan dat tijdens deze reis centraal staat. Deze exclusieve rondreis is ontwikkeld voor reizigers die verder willen kijken dan de bekende hoogtepunten. U ontdekt een regio waar natuur, cultuur en tradities nog op authentieke wijze samenkomen. U reist over het vulkanische eiland Kyushu, verblijft in een traditionele Ryokan, ontspant in natuurlijke warmwaterbronnen, bezoekt historische samoeraidorpen en ervaart de gastvrijheid van Zuid-Japan. Het absolute hoogtepunt vormt het verblijf op Yakushima, een eiland dat vanwege zijn uitzonderlijke natuur op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat en door veel Japanliefhebbers wordt beschouwd als een van de mooiste bestemmingen van het land.

Wijzigingen in dit reisschema blijven voorbehouden!